À partir du regroupement d'une série d'enquêtes socio-démographiques sur la profession de journalistes réalisées depuis 50 ans - avec toutes les limites méthodologiques que ce regroupement d'enquêtes éparses pose - nous nous proposons de tenter de déceler certaines tendances lourdes de la composition de ce secteur d'activité. L'évolution du marché du travail et de l'emploi montre ainsi une consolidation progressive de la profession, avec une élévation du niveau de formation des journalistes par exemple et le maintien d'un secteur d'emploi fort et dominant, celui de la presse écrite. Des éléments de disparités et de fragilités demeurent toutefois, à l'issue de ce processus de mutation de la profession. Si on a assisté à une féminisation progressive, de fortes inégalités selon les sexes persistent à l'embauche, dans les revenus ou l'évolution de carrière. Et on a vu s'installer depuis quelques années une précarisation du métier....

Le cyberjournalisme existe-t-il vraiment et correspond-il à un nouveau paradigme dans la profession ? Nous esquissons d'abord l'idéal-type du cyberjournalisme et la façon dont il pourrait être une possible norme de qualité pour l'information véhiculée sur le Web. Puis nous avons confronté cet idéal à la réalité des pratiques observées dans de récents travaux de terrain, à au moins quatre niveaux de l'activité journalistique : les relations aux sources, au public, aux pairs et au produit fabriqué. Notre constat est le suivant. Il ne semble pas qu'internet, depuis son introduction dans les rédactions des entreprises de presse, ait changé le métier de journaliste en profondeur, tant pour les procédures que pour la substance. Certes, Internet favorise l'émergence d'un journalisme d'expertise, modèle qui renvoie à un traitement de type technobureaucratico-commercial de l'information. Mais peut-on encore, dans ce cas, parler de journalisme ? Oui, à la condition de réinterroger l'identité de cette profession par la bande, c'est-à-dire en acceptant de repenser ses frontières à l'occasion du nouvel « accident systémique » généré par l'Internet....

Les journalistes et la société en général entretiennent le mythe du pouvoir de la presse et des journalistes. S'il est bien certain que les médias ne sont pas sans influence sur le cours de nos sociétés, la confusion pouvoir des médias - pouvoir des journalistes est fautive. D'abord parce que parler des « journalistes » sous un même vocable, en postulant ainsi leur unité est un non-sens. Jamais la profession ne fut aussi éclatée, traversée de tensions et de réalités différentes et contradictoires. Ensuite parce qu'au sein même des entreprises de médias et dans leurs relations avec les divers intervenants au processus de création de l'information, le plus notable n'est pas l'emprise des journalistes. Au contraire, c'est leur situation croissante de dépossession, face à la prégnance des logiques de communication et des logiques économiques qui est frappante....