La formalisation d'une offre de programmes politiques sur les chaînes généralistes de télévision condense toutes les difficultés et contradictions du journalisme politique. La décennie 1980 aura été, en France, marquée par un glissement accéléré vers la mise en spectacle de la politique à la télévision, la sollicitation de codes de lecture culturels, ludiques ou domestiques du politique. On peut émettre de sérieuses interrogations sur la réussite de ces stratégies tant pour mobiliser durablement l'audience que pour répondre au dessein, affiché par les journalistes, de rendre plus intelligibles les enjeux et processus des luttes politiques....

Contrairement à une approche de l'espace public — et à une lecture de Jürgen Habermas — qui tend à réduire ce concept à sa composante politique ainsi qu'à une théorie normative de la démocratie, l'auteur montre qu'il ne peut se comprendre sans référence à une histoire déjà longue et riche, au cours de laquelle sont apparus quatre modèles de communication toujours à l'oeuvre aujourd'hui (et se développant autour de la presse d'opinion, de la presse de masse, des médias audiovisuels généralistes de masse et des relations publiques généralisées), et sans la prise en compte d'un certain nombre de « lignes de fuite » qui sont autant de principes organisateurs de son fonctionnement et de sa perpétuation dans les sociétés libérales-démocratiques contemporaines (sa pénétration dans la sphère privée; le poids des techniques de la communication politique, l'articulation entre l'information et la communication; sa dimension marchande...). Aussi, pour saisir l'espace public dans toute sa complexité, et avec toutes ses ambiguïtés, convient-il d'en élargir la « conception »....