Taux de mortalité et causes de disparition de Apetahia raiateensis (Campanulaceae), une plante endémique de l’île de Raiatea (Polynésie française)

Abstract

L’identification des causes d’extinction des espèces et de leur intensité est indispensable pour définir leur statut de conservation et pour la mise en place de programmes de conservation appropriés et efficaces. Arbuste endémique de trois plateaux trachytiques sur l’île de Raiatea (archipel de la Société), Apetahia raiateensis H. Baillon (Campanulaceae) est une plante légendaire dans la culture polynésienne et une espèce protégée par la réglementation de Polynésie française. Deux inventaires systématiques sur les plateaux Te mehani ‘ute’ute (94 ha), Te mehani rahi (202 ha) et Te vaihue (12 ha) ont permis de recenser les populations (882 individus en 2009), de les cartographier et les comparer aux inventaires de 1995. Un suivi entre 2009 et 2011 de 81 individus accessibles et de leurs 820 rameaux a été effectué sur Te mehani rahi afin de mieux quantifier et comprendre les causes de sa disparition rapide. Les inventaires diachroniques ont révélé un taux de disparition de 74 % sur Te mehani ‘ute’ute (1995-2006) et de 76 % sur Te mehani rahi (1995-2009). Les individus se retrouvent actuellement en petites sous-populations confinées en bordure des plateaux et sur les falaises. Au terme des 18 mois de suivi, 41 des 57 plants reproducteurs (72 %) et 219 rameaux ont été attaqués par les rats (Rattus spp.) et 9 plants reproducteurs ainsi que 133 rameaux sont morts. 31 % des reproducteurs ont eu 29 rameaux cassés par l’homme. Parmi les rameaux flétris de causes inconnues, la moitié (55 rameaux sur 15 individus) pourrait être liée au cyclone ayant touché Raiatea en 2010. L’habitat de l’espèce est également menacé par les cochons ensauvagés et par l’invasion de douze plantes introduites naturalisées. Les résultats obtenus permettent de proposer Apetahia raiateensis dans la catégorie « gravement menacée d’extinction » (CR ) de l’UICN . Des essais de dératisation ponctuelle autour des individus par empoisonnement et de multiplication in situ à partir de graines sont en cours sur le plateau Te mehani rahi afin de sauvegarder cette espèce d’intérêt scientifique et de valeur culturelle et patrimoniale