De l'immunité innée à l'immunité adaptative : Un continuum

Abstract

À la fin du 19e siècle, et au terme de ce que l'on peut bien appeler la révolution pastorienne, deux visions de l'immunité s'affrontent: celle de l'école allemande avec Paul Ehrlich, qui s'appuie sur le rôle prépondérant des anticorps circulants et celle de l'école française (ou franco-russe) avec Elie Metchnikoff et la phagocytose. Ces deux conceptions recouvrent en réalité deux aspects des défenses de l'organisme, très longtemps opposés dans les notions d'immunité adaptative (les anticorps, puis l'immunité cellulaire liée aux lymphocytes T) et d'immunité innée (phagocytose, puis cellules NK). À la suite des hypothèses beaucoup plus récentes de Charles Janeway, ces notions ont littéralement explosé récemment à la suite de l'identification des mécanismes de défense chez les invertébrés. Comme souvent, elles se sont ensuite retrouvées étroitement associées dans une physiologie unifiée du système immunitaire, un des volets les plus fascinants (avec le système nerveux central) des vertébrés supérieurs. Cette communication fait le point sur cette question complexe.