Les interférons constituent une famille de molécules naturelles dont la fabrication par les cellules est déclenchée par une agression virale. L'auteur traite ici de l'interféron α; après un rappel de ses propriétés biologiques (antiviral, mais aussi immunomodulateur, antitumoral et responsable de certains effets secondaires comme la fièvre), il décrit les mécanismes d'induction et les cellules productrices. Un modèle d'infection expérimentale du porcelet par le coronavirus de la gastro-entérite transmissible (GET) ou « transmissible gastroenteritis virus (TGEV) lui a permis de décrire la genèse de cette production chez le porcelet, la nature exacte des cellules productrices qui ne sont ni des lymphocytes T ni des lymphocytes B, mais qui expriment le complexe majeur d'histocompatibilité de classe II. Des cellules ayant les mêmes propriétés existent dans l'appareil respiratoire de l'homme et dans sa muqueuse nasale. Compte tenu du fait que les coronavirus sont connus pour induire une très forte sécrétion d'interféron, l'auteur en tire quelques conclusions sur l'intérêt de l'exploration du niveau sanguin d'interféron comme aide au diagnostic du SRAS, sur la possibilité de sa participation à l'intensité des signes cliniques, sur son emploi pour une éventuelle vaccination et sur son rôle possible dans les différences individuelles de sensibilité au virus....