L'étude de la digestion chez les herbivores fait souvent appel à des techniques chirurgicales consistant à poser des canules sur différentes parties du tube digestif. Ces techniques ont permis des progrès rapides et importants dans la connaissance et la quantification des processus digestifs. Les principales méthodes ne faisant pas appel à la chirurgie sont décrites et leurs intérêts et leurs limites évalués: différentes méthodes in sacco et in vitro (rumen artificiel), mesures chez des animaux abattus, ruminocentèse, analyses des fèces ou de liquides biologiques, et approches par méta-analyse ou modélisation. L'auteur conclut que ces méthodes alternatives peuvent remplacer seulement en partie les techniques de chirurgie digestive....

L'inquiétude croissante du public concernant l'utilisation des animaux à des fins de recherche biologique demande d'évaluer d'autres approches. Des modèles mathématiques sont souvent considérés comme une alternative à l'expérimentation animale mais, à notre connaissance, peu de modèles ont été conçus spécifiquement à cette fin. Par rapport aux autres disciplines scientifiques, l'approche systémique et la modélisation sont relativement récentes dans la recherche en biologie. Une des raisons conduisant à développer des modèles est l'intégration de l'état actuel des connaissances. Ainsi, plusieurs modèles ont été développés pour mieux comprendre la digestion et le métabolisme des animaux de rente. Bien que l'expérimentation animale ait été inévitable dans la construction de modèles, ceux-ci se sont révélés très utiles pour orienter les recherches et éviter l'expérimentation animale redondante. Des modèles nutritionnels peuvent également être utilisés en expérimentation virtuelle pour tester l'effet des différents nutriments ou de stratégies alimentaires sur la performance, sur l'utilisation des nutriments et l'excrétion....

Les méthodes substitutives à l'expérimentation animale s'inscrivent dans le principe des 3R (raffiner, réduire et remplacer), défini par Russell et Burch en 1959. La réglementation européenne impose, dans sa directive cosmétique, l'interdiction de l'expérimentation animale dès 2009 pour les ingrédients. Le nouveau règlement REACH relatif à l'évaluation des substances chimiques propose la mise en oeuvre de stratégies par étapes, afin de n'utiliser l'animal qu'en dernier recours. Des progrès notables ont été réalisés dans le domaine des médicaments biologiques et plus particulièrement dans celui des vaccins dont le contrôle de la qualité des lots impose la mise en oeuvre de tests essentiellement réalisés chez les animaux. La Pharmacopée Européenne a ainsi publié ou modifié de nombreuses monographies proposant la suppression de méthodes désormais inutiles en raison de la mise en place des bonnes pratiques de laboratoire (BPL), des bonnes pratiques de fabrication (BPF) et de l'assurance qualité (AQ), par exemple dans l'étude de la toxicité anormale; elle propose de nouvelles méthodes in vitro, par exemple le test du Limulus (Limulus Amebocyte Lysate) en remplacement du test d'apyrogénicité chez le lapin ou des stratégies de réduction à la fois du nombre d'animaux utilisés et de la souffrance qui leur est infligée, comme les tests sérologiques à la place des tests de challenge. Dans tous les cas, se pose la question de la validation des méthodes alternatives. En effet, une méthode qui doit remplacer une méthode réglementaire utilisant l'animal doit faire l'objet d'une validation scientifique et doit être approuvée par les instances réglementaires avant d'être utilisée. Les nouveaux modèles biologiques ainsi que les outils d'analyse plus performants, physico-chimiques, exploratoires ou de criblage à haut débit couplé à la bioinformatique offrent des perspectives alternatives prometteuses. Enfin, une collaboration internationale entre les différents acteurs réglementaires, tels que l'International Conference of Harmonisation (ICH) et l'Organisation de Coopération et de Développement Économiques (OCDE) et les différents secteurs industriels, est maintenant nécessaire, afin que les méthodes substitutives validées soient réellement appliquées....

Les 27 et 28 décembre 2007, l'institut LH2 et l'agence Beaufixe ont réalisé, à la demande du GIRCOR, un sondage auprès de 1003 personnes afin d'explorer l'attitude des Français envers l'expérimentation animale à des fins scientifiques ou médicales. Une forte majorité de personnes interrogées se prononce en faveur de l'expérimentation animale pour faire avancer la recherche contre les maladies graves, s'oppose à toute violence contre les chercheurs, fait confiance aux informations données par les chercheurs, et trouverait inacceptable que les laboratoires délocalisent leur recherche dans des pays étrangers si l'expérimentation animale n'était plus possible en France. Cependant, quelques réponses montrent que certains sujets sont encore mal compris et qu'il est indispensable de poursuivre le dialogue pour maintenir et accroître le soutien de l'opinion publique pour l'utilisation des animaux en recherche biomédicale....

Les défauts de perfusion placentaire compliquent environ 7 % des grossesses. Ils peuvent entraîner un retard de croissance intra-utérin (RCIU) et une pré-éclampsie, et posent un problème majeur de santé publique. La physiopathologie de ces défauts n'est pas totalement connue. Les études chez la femme sont limitées à des examens non invasifs, échographiques et biologiques, pour des raisons éthiques évidentes. Il est donc important de disposer de modèles animaux expérimentaux pour appréhender cette pathologie. Nous n'abordons pas ici les modèles de sous-nutrition maternelle, qui ne nous semblent pas complètement appropriés pour reproduire les aspects physiopathologiques observés dans les pays développés. Les modèles animaux de RCIU d'origine vasculaire jusqu'ici utilisés sont décrits: modèles basés sur l'application d'un stress à la mère, modèles génétiques et modèles chirurgicaux. Enfin. Nous décrivons aussi brièvement le modèle d'hypoperfusion contrôlée chez la brebis vigile, actuellement mis au point au laboratoire....