L'étude de la digestion chez les herbivores fait souvent appel à des techniques chirurgicales consistant à poser des canules sur différentes parties du tube digestif. Ces techniques ont permis des progrès rapides et importants dans la connaissance et la quantification des processus digestifs. Les principales méthodes ne faisant pas appel à la chirurgie sont décrites et leurs intérêts et leurs limites évalués: différentes méthodes in sacco et in vitro (rumen artificiel), mesures chez des animaux abattus, ruminocentèse, analyses des fèces ou de liquides biologiques, et approches par méta-analyse ou modélisation. L'auteur conclut que ces méthodes alternatives peuvent remplacer seulement en partie les techniques de chirurgie digestive....