Dans les massifs et plateaux du Nord et de l'Ouest du Cameroun, des populations ont trouvé un refuge facile à défendre et ont pu capitaliser des excédents démographiques. Les plateaux basaltiques de l'ouest sont nettement plus fertiles que les monts du Mandara et la pluviométrie y est aussi plus favorable. Les hommes n'ont pas tiré le même parti de ces deux milieux : à l'ouest on constate une monétarisation importante de l'économie et la réussite de beaucoup dans les affaires, au nord le milieu est menacé par manque d'entretien du système des terrasses et l'émigration vers les zones de colonisation ou les villes paraît le recours pour la survie de populations qui demeurent très pauvres...