Vers une professionnalisation des fonctions hydrauliques des périmètres irrigués en Afrique de l’Ouest

Abstract

Lors du transfert des aménagements hydro agricoles aux usagers les agriculteurs se sont vus confier des missions hydrauliques qu’ils n’avaient pas toujours la capacité d’assurer. De nombreux aménagements ont ainsi subi un abandon, partiel ou total, du fait d’un déficit de maintenance des infrastructures ou de problèmes récurrents de pompage et de distribution de l’eau. L’analyse de onze périmètres nuance cette vision pessimiste de l’irrigation en Afrique de l’Ouest. Elle montre en premier lieu que sur les aménagements étudiés, les coopératives effectuent des provisions importantes pour l’amortissement de leur équipement de pompage. Plusieurs d’entre elles ont ainsi déjà procédé de façon autonome au renouvellement de leur système de pompage. Par ailleurs, certaines coopératives parviennent à assurer un approvisionnement en eau proche des besoins des cultures, à un coût satisfaisant, tout en maintenant une certaine équité de distribution à l’échelle du périmètre. Enfin, s’il est vrai qu’un déficit de maintenance est constaté sur la plupart des périmètres les coopérateurs ont de plus en plus conscience de la nécessité d’un entretien de qualité et adaptent leurs pratiques en conséquence. Des progrès restent à réaliser pour assurer une irrigation efficiente productive et durable. L’expérience de certains périmètres montre que la solution repose en partie sur la professionnalisation des fonctions hydrauliques du périmètre. L’intervention d’experts permet d’apporter les compétences que ne possèdent pas les irrigants sur des aspects divers de la gestion de l’eau : pompage, distribution entretien des infrastructures gestion de la redevance... Elle peut prendre la forme d’un appui conseil ponctuel ou d’une totale délégation du service de l’eau.