La détermination de la constante solaire par Claude Matthias Pouillet

Abstract

Dans la recherche des phénomènes physiques qui régissent les caractéristiques du climat global, Claude Matthias Pouillet a apporté une contribution importante en déterminant expérimentalement la « constante solaire », c'est-à-dire la valeur du flux solaire incident à l'extérieur de l'atmosphère terrestre. Bien que la valeur obtenue par Pouillet soit proche de celle mesurée aujourd'hui (elle est inférieure de 10 % seulement), sa contribution est parfois omise ou sous-estimée. Pouillet a également déterminé l'absorption du rayonnement solaire par l'atmosphère. Le but de cet article est de réinterpréter le travail de Pouillet au travers des connaissances actuelles. Nous montrerons notamment que la précision des résultats obtenus par Pouillet n'est pas fortuite.

Claude Pouillet greatly contributed to the development of climate sciences by estimating the solar constant, i.e. the incoming solar radiation at the top of the atmosphere (also called total solar irradiance). The value obtained by Pouillet is only 10% lower than modern estimates, but Pouillet's contribution is sometimes omitted or underestimated. He also evaluated the total absorption of solar radiation by the atmosphere. The aim of this paper is to revisit Pouillet's work with our current knowledge. It appears that Pouillet's results are quite robust.