Des mises en histoire aux savoirs scientifiques : le cas de lycéens confrontés à quelques problèmes de tectonique des plaques

Abstract

Plusieurs travaux de didactique des sciences montrent que les élèves recourent spontanément à des mises en histoire simples pour expliquer et que cette façon de faire est à la fois une aide et une entrave à la construction de savoirs scientifiques. Dans cette contribution, nous approfondissons ces aspects pour quelques problèmes des sciences de la Terre. En nous plaçant dans le cadre théorique de la problématisation, nous analysons deux situations de classe en première scientifique (élèves de 16-17 ans) choisies parce qu’elles conduisent les élèves à articuler au moins deux phénomènes géologiques : la première porte sur l’expansion des fonds océaniques et la sédimentation qui les affecte ; la seconde concerne l’explication de la répartition des volcans et des séismes. Comment les élèves s’arrangent-ils d’histoires qui s’entrecroisent ? Quelles articulations du temps et de l’espace font-ils ? À quelles conditions peuvent-ils se dégager d’une mise en histoire simple ? Les résultats de nos recherches mettent en valeur l’importance de la prise en charge conjointe de problèmes géologiques ne se produisant pas aux mêmes échelles de temps et d’espace.