La physique dans la culture scientifique : entre raisonnement, récit et rituels

Abstract

Il ne va pas de soi, pour le moins, que se révèlent compatibles plusieurs attentes communément exprimées à propos de la culture scientifique : qu’elle s’étende au plus grand nombre, qui puisse donc y prendre plaisir, pour un exercice responsable de la citoyenneté, lequel suppose un esprit critique s’appuyant sur des éléments de raisonnement analogues à ceux de la science et sur une image raisonnablement fidèle de celle-ci, de ses modes de développement et de ses principaux acquis. Les ambitions des physiciens engagés dans des entreprises récentes de communication porteuses de telles ambitions seront évoquées puis mises en regard d’écueils susceptibles d’entraver l’accès des profanes au raisonnement, a fortiori à la pratique d’une analyse critique – au premier chef une mise en récit des phénomènes non éclairée par l’analyse de ses probables conséquences. La discussion des conditions d’optimisation – du point de vue du développement possible d’un raisonnement – de l’adaptation entre texte et public se centrera ensuite sur deux aspects : les grandes tendances du raisonnement commun, d’une part, la prégnance des conséquences de rituels d’enseignement en physique, d’autre part. Ces deux aspects sont en effet susceptibles d’influencer à leur insu auteurs et lecteurs. À titre d’indices expérimentaux, quelques résultats d’enquête auprès de publics peu spécialisés en physique viendront éclairer la question principale de ce texte : celle de la compatibilité entre démarche intellectuelle relativement exigeante et plaisir, alors même que ce terme semble davantage attaché à la mise en histoire de la science qu’à la pratique rigoureuse de ses acquis. L’intérêt de ne pas sous-estimer les capacités sur ce terrain de populations peu spécialisées est enfin discuté, et donc aussi celui de recherches ciblées sur la négociation qu’implique ce couple – raisonnement/plaisir – dans différents cadres de communication scientifique.