De 1850 à 1950 - depuis les premières alarmes libérales jusqu'à
la nouvelle donne des démocraties contemporaines, en passant par
les périodes sombres de l'autoritarisme et du totalitarisme -
l'asphyxie sociographique du nombre fut la grande affaire politique
de tout un siècle. Dans l'ordre théorique, la réponse à l'urgence
ne se fait pas attendre : psychologie, sociologie, théorie du
droit, théorie politique et statistique sociale ont tenté, chacune
à sa manière, de saisir ce phénomène pour l'intégrer à une culture
politique inquiète de ses valeurs. Le « nombre », les « masses »,
la « foule » ne sont pas de nouveaux objets pour la réflexion
théorique et l'analyse empirique. Pas davantage on ne prétend ici
les redécouvrir. Mais certains grands textes français ou étrangers
étaient inaccessibles. Nous voulons les remettre a la disposition
des lecteurs.