L'exilé à son retour est constitutivement devenu un étranger dans son propre pays : d'une part parce que celui-ci a subi une transformation radicale, de l'autre du fait de l'idéalisation imaginaire opérée par le travail de sa mémoire. Isolé et marginalisé, ou sommé de répondre à des espérances dont ceux qui sont restés le supposent porteur, il parle un autre langage qu'eux, et doit reconstruire par le débat un horizon de sens, reprendre l'action pour refaire un monde commun, rétablir un espace dont il puisse faire le lieu de révélation de son individualité propre (Hanna Arendt). Car c'est son identité même qui est en question; soit ici celle d'une femme et d'une universitaire spécialiste des sciences sociales revenue dans un Chili dont les mentalités et les structures demeurent, malgré la démocratisation, marquées par l'autoritarisme, héritage de seize années de dictature militaire....