Parmi les grands pays occidentaux, la France est le seul à avoir
manifesté un effort séculaire aussi délibéré et aussi soutenu de
l'État en faveur de la conservation, de la création et de la
diffusion culturelles. Sous l'Ancien Régime, la monarchie, «
protectrice des arts et des lettres » exerça avec constance son
droit régalien de préservation et d'enrichissement du patrimoine
ancestral. La République laïque continua cette tradition
interventionniste de la puissance publique tant elle tenait à
sauvegarder et à pérenniser, en même temps que les témoignages
d'une mémoire commune, l'héritage et l'idéal d'une nation une et
indivisible.